勐海县位于云南省西南部、西双版纳傣族自治州西部，地处东经99°56’～100°41’、北纬21°28’～22°28’之间。东接景洪市，东北接思茅市，西北与澜沧县毗邻，西和南与缅甸接壤。国境线长146.6公里。东西最长横距77公里，南北最大纵距115公里，总面积5511平方公里，其中山区面积占93.45%，坝区面积占6.55%。县城勐海镇距省会昆明776公里，距州府景洪40公里。
历史沿革汉代前，隶属昆明、嵩部落，是“西南夷”的一部分。西汉，隶属益州郡。东汉光和年间，划归永昌郡。唐南诏时，隶银生节度。宋淳熙七年（1180年），境内设九勐土司地。元朝，属车里路军民总管府。明朝，隶属车里军民宣慰使司。明隆庆四年（1570年），宣慰使召应勐将辖区划为十二版纳，本县境内设四个版纳。清朝，沿袭明制。清顺治十八年（1661年），境内重置九勐土司地。民国元年（1912年），改设勐海、勐遮、勐混3个区。民国二年（1913年），境内设勐遮、勐混（实驻勐海）两个区。民国十六年（1927年），改区设佛海县、南峤县、宁江设治局。1950年2月17日，境内解放。1951～1958年，建制几经变动。1958年11月，勐遮、勐海两县合并为勐海县至今，隶属西双版纳傣族自治州。
