发明七宝阿育王塔的是五代十国时期吴越国的最后一个国王钱弘俶。公元955年，钱弘俶命人造八万四千金涂塔，这种小塔就是七宝阿育王塔，每个塔的塔身有四面，每面绘有梵吏故事，并以五百塔遣使颁日本。七宝阿育王塔大体上是以金、银、琉璃、玻璃、珊瑚、玛瑙、砗磲为七宝，将之作成“微型宝塔”，以放置供奉的舍利。南京大报恩寺七宝鎏金阿育王塔体形硕大的宝塔金光闪闪，周身镶嵌着宝石，塔上遍布佛教故事浮雕，千年之前的制造工艺令人惊叹。根据碑文、塔身文字和X光片互相印证，专家确认，宝塔内瘗藏的就是佛教界的最高圣物“佛顶真骨”。
