妈祖原名林默,出生于此岛,妈祖是保佑出海者安全的女神,相传由大约一千年前中国宋代的一个女子幻化而成。中国东南沿海、台湾岛以及东南亚很多地方的居民都非常信奉妈祖,各地建有许多妈祖庙。据统计,仅在台湾就建有妈祖庙74座,而妈祖庙的祖庭,也就是“总部”。湄洲湾妈祖庙被尊为“天后宫湄洲祖庙”,此庙建于宋雍熙四年(987年)即林默逝世当年。妈祖庙山顶屹立着一尊14米多高的巨型石雕妈祖塑像。
湄洲妈祖祖庙坐落在“妈祖信俗遗产地”莆田市湄洲岛。湄洲岛因形似娥眉而得名,面积14多平方公里。这里四季如春,绿树成荫,天蓝水净,空气清新。岛上景色秀丽,有号称“天下第一滩”的黄金沙滩九头尾,有“天然盆景”之绝的日纹坑,有鬼斧神工之妙的鹅尾山,还有如诉如歌的千古绝唱湄屿潮音……