湘乡市东山书院始建于1895年（光绪二十一年），迄今已届百年。这里，历史悠久，毛泽东、谭政、陈赓等英才辈出，具有光荣的革命传统。
书院初建时曰东山精舍，1900年改称东山书院，1905年建产湘乡县公立东山高等小学堂，1940年改办中学，名曰湖南省私立东山初级中学，直至全国解放。1951年，私立东山初级中学与湘乡市一女子职业学校合并为湘乡市一初级中学。1952年，中南军政委员会教育部决定在书院旧址恢复东山学校，定名为“湖南省立东山小学”。1958年9月10日，毛泽东给师生写信并题写校名后称东山学校。现在东山书院已成为一所完全中学。
东山精舍的最大特点是设算学、格致、方言、商务四斋，分科造士。格致是声、光、电、化等自然科学的总称，方言指语言文字，目的是造就翻译人才。培养人才强调“崇实”，“教之以实事，程之以实功”，以便“养成材”。
1898年戊戌变法失败，清政复古，东山精舍自行解体。它存在的时间不长，但是它开了湖南新式教育之先河，其意义是很大的。同时，它把社会需要作为办教育的出发点，“培养实用人才，以济当时之急”的办学方向，也是值得继承和发扬点。
