2011年9月5日下午，“天然杯”2011环塔拉力赛发车仪式在昌吉举行。参赛的赛车和摩托车依次通过发车台，正式拉开了本届环塔充满考验和挑战的比赛大幕。 当天，率先发车的是获得去年环塔拉力赛的摩托车组冠军苏文敏。
宝钢集团八一钢铁车队的任贤齐第三个发车，作为2011环塔代言人的他也是媒体最为关注的车手。其余车手依次开上发车台，在数百名车迷观众和媒体面前亮相，车手的亮相引来车迷的欢呼声和加油声，把现场的气氛推向了高潮。
发车仪式结束后，部分赛车直接开往鄯善，准备6日在鄯善进行的超级赛段即排位赛比赛。据赛事主管朱晨光介绍，鄯善维修大营已经准备就绪，向车队和赛手开放。另一些车队和赛手留在昌吉大营，9月6日清晨出发前往鄯善。
9月6日中午2点，本次赛事将在鄯善沙漠公园展开超级赛段即排位赛的争夺，赛段全长仅为1.56公里，赛段虽然短，但是其成绩将直接决定赛手在第一赛段的发车顺序。 中央电视台体育频道将在9月6日中午2点到3点30分对超级赛段比赛进行现场直播，这也是中央电视台首次对环塔拉力赛赛事进行现场直播。 2011环塔拉力赛已经升级为准国际级别的赛事，比赛行程4800公里，设置一个超级赛段和6个特殊赛段比赛，特殊赛段全长1800公里，共有127辆赛车、55辆摩托车和4辆卡车参赛。
