泉州南少林最早见于《万年青》"白眉道人奉旨大破少林寺"。清末成书《少林拳术秘诀》称："斯时国内有两少林，一在中州，一在闽中"。唐豪考证认为：此"闽中"少林即泉州少林，从而奠定了泉州南少林的地位。早期看法认为：泉州东禅院即南少林。始建于唐初的泉州少林寺虽历经沧桑，千年古刹史迹犹存，文献可稽。清咸丰六年(公元1856年)年间，东禅寺主持幻空曾手书"少林古迹"山门匾额，稍后又出现过"钦赐东禅少林寺"供案。泉州历史学会陈泗东据此认为："东禅寺有两个名称，一是正式的，名为镇国东禅寺,另一个是俗称，叫少林寺。"东禅寺即南少林的说法在武术界产生了很大影响。
